Caracterización macroscópica de hongos

La caracterización macroscópica de hongos se basa en la observación directa de rasgos visibles, tanto en colonias cultivadas como en cuerpos fructíferos. A partir de atributos como la forma, textura, color, margen y patrón de crecimiento, es posible reconocer grupos fúngicos, orientar la identificación taxonómica y diferenciar hongos filamentosos, levaduras y macromicetos. En Núcleo Académico sabemos que la ciencia empieza con una buena pregunta, por eso hoy te explicaremos: ¿cómo caracterizo mi hongo?

¿Qué es la caracterización macroscópica de hongos?

La caracterización macroscópica es el análisis de los rasgos visibles de un hongo sin recurrir a microscopía. En micología se estudian colonias cultivadas sobre medios sólidos y también cuerpos fructíferos.

• En cultivos se evalúa la tasa de crecimiento, la textura (algodonosa, lanosa, granulosa, aterciopelada o lisa), la elevación de la colonia, el margen, los colores del haz y del reverso, la exudación de gotas, la presencia de pigmentos difusibles y la zonación.
• En hongos macroscópicos (basidiomicetos y ascomicetos carnosos), se observan la forma del cuerpo, el sombrero o píleo, la superficie portadora de esporas (láminas, tubos o aguijones), el pie, los velos y el olor. Estas observaciones permiten reconocer géneros y especies, constituyendo la caracterización macroscópica de hongos en microbiología y la identificación macroscópica de hongos antes de pasar a métodos microscópicos o moleculares.

Características macroscópicas de los hongos

Al caracterizar un hongo se debe documentar una serie de atributos.

En cultivos

1. Tasa de crecimiento (rápido, moderado, lento)
2. Forma: puntiforme, circular, rizoide, irregular, filamentosa.
3. Textura: refleja la organización del micelio y puede ser algodonosa, lanosa, granulosa, aterciopelada, lisa o cerosa.
4. Elevación: describe la forma en que la colonia sobresale del medio (plana, elevada, convexa, crateriforme, acuminada)
5. Margen: indica si el borde es liso, ondulado, filamentoso o lobulado.
6. Superficie: lisa o rugosa, mate o brillante, seca o cremosa, invasiva o superficial.
7. Se anotan los colores del haz y del reverso
8. Producción de exudados o pigmentos que difunden en el agar
9. Presencia de anillos concéntricos.

En basidiomicetos se examinan:

1. Tamaño y forma del sombrero
2. Color
3. Textura
4. Ornamentación
5. Describir la inserción de las láminas o tubos
6. Características del pie y del velo
7. Se registran el olor y el sabor

Tipos de hongos según su aspecto macroscópico

Los hongos pueden agruparse según su morfología visible.

1. Los hongos filamentosos forman colonias miceliares; algunos producen mohos de crecimiento rápido con texturas algodonosas o aterciopeladas.
2. Las levaduras crecen como colonias cremosas y lisas y muestran reproducción por gemación.
3. Existen hongos dimórficos que cambian de forma dependiendo de la temperatura.
4. Los macromicetos, especialmente basidiomicetos, se clasifican por el tipo de himenóforo: setas laminadas (hongos laminares), boletos con tubos, poliporos de poros finos, hongos con aguijones (hydnoides), hongos coraliformes, bejines (puffballs), colmenillas, trufas hipogeas y hongos gelatinosos.

Esta diversidad tipológica ayuda a orientar la caracterización de hongos filamentosos, levaduras o basidiomicetos en campo y a seleccionar claves de identificación apropiadas.

Ejemplos de hongos y su caracterización macroscópica 

Para ilustrar la aplicación de estas descripciones se presentan varios ejemplos.

1. Aspergillus fumigatus (hongo filamentoso): forma colonias inicialmente circulares que, debido a su rápido crecimiento radial, adquieren un contorno irregular con aspecto filamentoso en el margen. La textura es ligeramente granulosa conforme madura el micelio. La elevación suele ser plana, con la presencia frecuente de surcos radiales que pueden generar un patrón concéntrico. El margen es irregular por la abundante producción de hifas aéreas. La superficie es seca, mate y de apariencia polvorienta. El color del haz evoluciona de blanco o gris pálido a verde grisáceo o verde ahumado; el reverso es blanco a amarillento o marrón claro.
2. Penicillium notatum (hongo filamentoso): desarrolla colonias de forma circular a irregular. La textura es típicamente aterciopelada, volviéndose más esponjosa con la esporulación. La elevación es generalmente plana, aunque el centro puede mostrar un ligero relieve; el margen es ondulado o irregular, con hifas visibles. La superficie es seca, suave al aspecto y puede presentar zonas concéntricas bien definidas. El haz muestra una transición cromática característica desde blanco o verde claro hacia verde azulado, gris verdoso u oliváceo, mientras que el reverso es pálido a amarillo claro.
3. Saccharomyces cerevisiae (levadura): forma colonias perfectamente circulares y bien delimitadas. La textura es cremosa, lisa y homogénea. El color del haz es blanco a crema en medios generales, mientras que en medios diferenciales puede adquirir tonalidades verdosas; el reverso mantiene un color similar al del haz. No suele producir exudados ni pigmentos difusibles y no presenta anillos concéntricos, ya que el crecimiento de la colonia es uniforme y compacto. La caracterización macroscópica de levaduras, como la S. cerevisiae es fundamental para diferenciar especies parecidas.
4. Boletus edulis (penny bun): es un basidiomiceto de porte robusto, con un sombrero que recuerda a un pan bien horneado; el píleo es marrón, con superficie dimpleda y borde más claro, y mide 8–25 cm de diámetro. El himenóforo presenta tubos blancos que envejecen a amarillo y luego verde; la impresión esporal es verde‑parda. El pie es grueso, hinchado y de color pardo claro con un patrón reticulado blanco.

Importancia de la caracterización macroscópica en micología 

• Aunque los métodos genéticos han revolucionado la taxonomía fúngica, la observación de las colonias y fructificaciones sigue siendo crucial.
• Un artículo sobre morfología y virulencia destaca que la complejidad y diversidad de las morfologías de colonia han servido para identificar patógenos durante décadas; las técnicas de cultivo siguen siendo valiosas para nombrar agentes etiológicos específicos y determinar la sensibilidad a antifúngicos.
• Las variaciones macroscópicas reflejan cambios fisiológicos y genéticos que pueden relacionarse con la virulencia o con la capacidad de formar biofilms.
• Además, en micología aplicada es fundamental describir las colonias para comunicar resultados en laboratorios de salud pública y en estudios de biodiversidad. Estas habilidades forman parte de la micología básica para estudiantes y permiten documentar adecuadamente la diversidad fúngica.

Bibliografía

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  Association of Food and Drug Officials (AFDO). (2014). Basics of Wild Harvested Mushroom Identification. https://www.afdo.org/wp-content/uploads/2020/09/Basics-of-Wild-Harvested-Mushroom-Identification.pdf
• Woodland Trust. (s.f.). Penny Bun (Boletus edulis). https://www.woodlandtrust.org.uk/trees-woods-and-wildlife/fungi-and-lichens/penny-bun/
• Gobierno de Canadá. (2017). Final Screening Assessment of Saccharomyces cerevisiae strain F53. https://www.canada.ca/content/dam/eccc/migration/ese-ees/8e56a31a-8a66-4f07-9181-020f2767496d/frp-20-20s.-20cerevisiae-20fsar_en-2017-02-10.pdf
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• Kowalski CH, Cramer RA. If looks could kill: Fungal macroscopic morphology and virulence. PLoS Pathog. 2020 Jun 18;16(6):e1008612. doi: 10.1371/journal.ppat.1008612. PMID: 32555691; PMCID: PMC7302434.